تعمل الأسواق في أفضل حالاتها حين يستطيع الناس اتخاذ قرارات جيدة. غير أن القرار الجيد يحتاج إلى معلومات جيدة، وفي الواقع نادرًا ما تتوزّع المعلومات بالتساوي بين الأطراف. فغالبًا ما يعرف أحد طرفي الصفقة أكثر من الطرف الآخر: البائع يعرف عن سلعته أكثر مما يعرف المشتري، والمقترض يعرف عن نواياه أكثر مما يعرف المُقرض. هذه الفجوة البسيطة في المعرفة هي جوهر فكرة عميقة في علم الاقتصاد، تُعرف بنظرية #عدم_تماثل_المعلومات. تساعدنا هذه النظرية على فهم سبب عدم تصرّف #الأسواق دائمًا كما تتوق

في عالم التجارة الدولية، لا تعمل الأسواق دائمًا بطريقة واضحة ومباشرة. فهناك أسواق ظاهرة ومنظمة، تعتمد على الوثائق الرسمية، والتأمين، والشفافية، والرقابة القانونية. وفي المقابل، توجد أحيانًا أسواق أكثر تعقيدًا، تظهر عندما تتداخل القيود التجارية، والعقوبات، ومخاطر الشحن، وضغوط العرض والطلب. ومن بين الأمثلة التي أصبحت محل اهتمام اقتصادي في السنوات الأخيرة ما يُعرف باسم الأسطول الخفي، أي السفن التي قد تُستخدم في نقل منتجات يصعب تداولها عبر القنوات التجارية العادية، من خلال هياكل