في عالم التجارة الدولية، لا تعمل الأسواق دائمًا بطريقة واضحة ومباشرة. فهناك أسواق ظاهرة ومنظمة، تعتمد على الوثائق الرسمية، والتأمين، والشفافية، والرقابة القانونية. وفي المقابل، توجد أحيانًا أسواق أكثر تعقيدًا، تظهر عندما تتداخل القيود التجارية، والعقوبات، ومخاطر الشحن، وضغوط العرض والطلب. ومن بين الأمثلة التي أصبحت محل اهتمام اقتصادي في السنوات الأخيرة ما يُعرف باسم الأسطول الخفي، أي السفن التي قد تُستخدم في نقل منتجات يصعب تداولها عبر القنوات التجارية العادية، من خلال هياكل